久能整形外科:トピックス

　一般にリウマチと呼ばれる慢性関節リウマチ（以下、リウマチという）は、全身の関節に炎症が起こる病気です.患者数は約70万人、うち8割を女性が占めています。働きざかりの30～40歳代からの発病が目立ち、その悩みも大きいのが現状です。
　始めは手足の指などの小さな関節に腫れや痛みが生じることが多く、進行すると肩や膝などの大きな関節や全身の関節などに広がります。（図1参照）さらに悪化すると、関節が変形し動かなくなって、運動や歩行などの機能に障害を起こしたり、寝たきりになるなど、日常生活に支障が出てきます。
　リウマチの特徴は、腫れや痛みがさまざまな関節に同時に発症し、多くの場合、左右対称に生じることです。痛みは持続性で、微熱・疲労感・食欲不振をはじめ、朝のこわばり（朝、起きたときに、全身や関節がこわばること）や、肘などの下に硬いしこり（リウマトイド結節）も見られます。
　早期に治療するほどよくなる可能性が高いので、早い段階で発見することが大切です。
　また頚椎に変化が現れることもあるので、首の痛みや手のしびれなどの症状に注意してください。

　リウマチの原因は、ウイルスや細菌などの外敵から生体を守ろうとする“免疫システムの異常”によるものと考えられています。
　こうした病気を自己免疫疾患といい、特定の臓器で起こるものと全身に起こるものとがあります。リウマチは全身性の自己免疫疾患の１つです。
　関節にある滑膜（関節の動きをスムーズにする役目をもつ）で免疫反応が起きると、白血球が集まってきて、その白血球が痛みや炎症のもとになる物質を作りだします。そして、滑膜は徐々に侵されて、やがて炎症が慢性化すると、滑膜の組織が増殖し、骨や軟骨を侵食して破壊します。さらに悪化が進むと、骨が変形して組織が厚くなり、腫れたまま固まって関節が動かなくなってしまうのです（図2参照）。
　病気の進行具合は、単周期型（一時的に症状が起きて、時間がたつと治まる）、多周期型（よくなったり悪くなったりを繰り返しながら、慢性的に経過する）、進行性増悪型（発症から短い時間で悪化する）の 3パターンに分かれます。
　また、早期リウマチの診断基準には、次のようなものがあげられます。

①朝のこわばりがある
②3ヶ所以上の関節に腫れがある
③手首や手指関節に腫れがある
④左右の同じ関節に腫れがある
⑤手・指の関節の特徴的なX線像
⑥皮下に硬いしこりがある
⑦リウマトイド因子（リウマチ患者の血液中にみられる抗体）が陽性である

　以上の項目で早期リウマチと疑われた場合、さらにくわしい血液検査や、X線検査、関節液検査などを行ない、炎症の程度や関節の状態を調べます。

　リウマチの治療には、薬物療法、基礎療法、理学療法（リハビリテーション）、手術療法の4つがあります。それぞれ患者さんに合った方法で治療は進められますが、ここでは薬物療法と基礎療法を取り上げます。

●薬物療法
　炎症を鎮静化し、痛みや腫れをとる治療法と、免疫異常を改善する治療法とに分かれます。
　一般的に痛みの緩和に用いられるのは、非ステロイド抗炎症薬です。いわゆる消炎鎮痛剤で、内服薬・座薬・パップ剤・軟膏と種類も豊富です。即効性があり、腫れや朝のこわばりなどを軽くすることができます。
　痛みがひどい場合はステロイド薬を用います。炎症を鎮める効果は大きいのですが、長期間使用すると、正常な免疫反応も押さえてしまうため感染症にかかりやすくなったり、また骨のカルシウムが減少するという副作用があります。
　免疫異常の改善には、抗リウマチ薬が使用されます。自身の細胞や組織を攻撃する作用は抑えて、ウイルスなどの外敵に対する作用を高める免疫調整薬と、それよりも強い効力で免疫力を抑制する 免疫抑制薬の2種類があります。
　抗リウマチ薬は、直接痛みを和らげたり、炎症を鎮めたりという作用がないため、効果が現れるまでに 2～3か月はかかる遅効性の薬です。しかし一方で、血液をつくる骨髄の作用も抑えてしますので、貧血や白血球の減少といった副作用が起こることもあります。　近年では、正常な免疫反応には影響を与えない、新しい免疫抑制薬の開発もどんどん進んでいます。

●基礎療法

　医師の治療とは別に、日常生活のなかで患者さん自身が行ないます。
　まず初めに、リウマチについての正しい知識をもち、日常生活のなかで関節に負担をかけないように工夫します。また、風邪などの感染症、疲労、ストレス、湿気など、病状を悪化させる要因は避けるようにしましょう。食事は、栄養のバランスがとれた食生活を心がけ、肥満は膝などに負担をかけますので要注意です。リウマチは放っておくと関節が固まってしまうため、関節の動きに支障が起こらないよう、また筋力を維持するためにも運動は大切です。痛みが激しいときは安静にすることが絶対で、あくまでも症状が和らいでいるときにだけ運動するようにします。身体が温まって柔らかくなっているときや、入浴後などに、手・足・腕などの関節を動かす体操を数回繰り返します（図3参照）。
ただし運動は、疲れが残らない程度を目安に行なってください。ちょっとでも痛みがでたらすぐに中止し、体調をみながら少しずつ運動量を増やすようにするとよいでしょう。

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